Un hologramme pour le roi

Alan Clay (Tom Hanks), directeur commercial, doit vendre un système de téléconférence holographique au roi Abdallah d'Arabie saoudite. Mais même sans ce voyage dans le désert, cet homme de 54 ans traverse une période difficile : à la crise financière récente s'ajoutent des crises personnelles avec un mariage raté, une maison vendue bien en dessous de sa valeur et des opérations d'externalisation douteuses en tant que directeur d'un fabricant de vélos. Une crise de la quarantaine en bonne et due forme ! En plus de ces problèmes, Alan souffre du décalage horaire, d'un kyste dans le dos et d'un abus d'alcool. Pendant les jours d'attente interminables avant ses rendez-vous avec ses partenaires commerciaux, le représentant commercial malmené fait la connaissance de son chauffeur Yousef et de la belle docteure Zahra Hakeem. Impressionné par ces rencontres et sous l'influence de ces nouvelles impressions culturelles, le rendez-vous avec le roi devient de plus en plus secondaire pour Alan...