Un éléphant ça trompe énormément

Comment Étienne (Jean Rochefort), marié et père de famille, se retrouve-t-il vêtu d’un simple peignoir sur le rebord d’une fenêtre, très haut au-dessus des Champs-Élysées ? Il y a peu encore, ce haut fonctionnaire rangé et père attentionné n’avait rien de mal, et encore moins d’inconvenant, en tête. Le malheur n’a d’ailleurs pas commencé en hauteur, mais dans un parking souterrain : lorsqu’un courant d’air a soulevé la robe rouge d’une belle inconnue (Anny Duperey). Dès lors, Étienne tente maladroitement de nouer une aventure avec Charlotte. Il demande conseil à ses trois amis qui, la quarantaine eux aussi, ont déjà fort à faire avec leurs névroses de fils à maman, leurs crises conjugales et leurs désirs inavoués. Le scénario ciselé de Jean-Loup Dabadie mêle un comique de situation omniprésent à une mélancolie qui sied à l’âge des personnages. Derrière les déboires des amis se dessine en effet le portrait juste d’une génération d’hommes en pleine crise de la quarantaine. Le film compte parmi les sommets de la comédie de mœurs française des années 1970 et a connu une suite, « Nous irons tous au paradis ». Hollywood en a tiré un remake, « La Fille en rouge » – et ce n’est pas un hasard si la célèbre scène de la robe rouge qui se soulève rend hommage à Marilyn Monroe. « Comédie mélancolique, relevée d’un humour coquin, qui dépeint la crise de la quarantaine tragi-comique de ses héros avec une sympathie empreinte d’une douce ironie. Titre en RDA : MONSIEUR AUF ABWEGEN » (Lexikon des Internationalen Films)