Love is the Devil

Londres, 1964. Le petit voyou George Dyer (Daniel Craig) s’introduit par la verrière dans l’atelier du peintre Francis Bacon (Derek Jacobi). Mais au lieu de livrer l’intrus à la police, Francis l’invite dans son lit. George devient l’amant, la muse et le modèle de l’artiste célèbre, et lui inspire certains de ses tableaux les plus connus. Bacon l’introduit dans la bohème qui gravite autour du club de Soho « Colony Room » et de sa patronne Muriel Belcher (Tilda Swinton). Mais le sensible Dyer y reste un étranger. Tandis que la gloire de Bacon grandit, son amant sombre de plus en plus dans l’alcool, ses cauchemars et la froide cruauté de l’artiste. Les ayants droit de Bacon ayant refusé l’utilisation de ses tableaux, aucune de ses œuvres n’apparaît dans le film. Le réalisateur John Maybury fait de nécessité vertu : à l’aide de reflets, de distorsions et de surfaces vitrées, il traduit les corps déformés de Bacon en images de cinéma. Jacobi brille en cynique charismatique, et Craig, dans l’un de ses premiers rôles, fait preuve d’une vulnérabilité saisissante. Dans l’histoire du cinéma, le film s’inscrit dans la tradition du cinéma queer britannique et de Derek Jarman, avec qui Maybury avait collaboré. « Caravaggio » de Jarman en est un proche parent. Un portrait d’artiste radical, qui raconte l’univers visuel de Bacon plutôt que sa biographie. « Un film biographique très artificiel, aux multiples ruptures, consacré au peintre anglais Francis Bacon et à sa longue relation avec George Dyer, un petit voyou de l’East End londonien [...]. S’inspirant stylistiquement de l’œuvre du peintre, le film brosse le portrait sans concession d’un monstre tourmenté, mais garde habilement l’équilibre grâce à sa forme et à sa musique minimaliste, et suscite dans ses moments les plus denses des expériences esthétiques proches de celles des tableaux de Bacon. » (Lexikon des Internationalen Films)